Два русских космонавта и американский астронавтов добрались «коротким путем» к Международной космической станции в четверг, 28 марта, и прибыли на орбитальный форпост менее чем через шесть часов после старта их капсулы Союз с космодрома Байконур в Казахстане.
Экспресс маршрут был использован впервые, чтобы доставить экипаж на станцию, скостил около 45 часов обычного полета, позволив астронавту НАСА Крису Кэссиди и русским космонавтам Павлу Виноградову и Александру Мисуркину, резко стартовать в начале их запланированной миссии длительностью в 5,5-месяца.
Все предыдущие полеты экипажей, будь то полет на борту ныне отставного челнока НАСА или на русском Союзе, занимали по крайней мере два дня, чтобы добраться до станции, научно-исследовательской лаборатории в 250 км над Землей стоимостью в 100 млрд долларов.
«Чем ближе к станции, тем лучше мы себя чувствуем. Все идет хорошо», — сообщили космонавты по радио.
Новый экипаж поприветствовали командир экспедиции Крис Хэдфилд с Канадским космическим агентством, астронавт НАСА Томас Маршберн и космонавт Роман Романенко.
Россия провела испытания ускоренного маршрута, который требует очень точных маневров руля, во время запусков трех беспилотных грузовых рейсов станции, прежде чем разрешить экипажу попытаться сделать это самим.
Русские инженеры стали разрабатывать новые траектории полета окло 3-х лет назад, заявил Виноградов на пресс-конференции по предстартовой подготовке.