Это первый известный динозавр данного периода.
Палеонтологи нашли останки крупного хищного четырехпалого динозавра в довольно необычном месте – в итальянских Альпах. Об этом в среду, 19 декабря, сообщил Naked Science со ссылкой на журнале PeerJ, передает Хроника.инфо со ссылкой на Корреспондент.
Ученые утверждают, что недавно идентифицированный ящер, получивший название Saltriovenator zanellai, жил около 200 млн лет назад. Это первый известный динозавр Юрского периода, обнаруженный на территории современной Италии. Также это открытие позволяет утверждать о неожиданно раннем появлении плотоядных ящеров. Ранее считалось, что крупные динозавры появились только в середине Юрского периода – порядка 180-170 млн лет назад, а до этого времени ящеры были сравнительно небольшими.
По оценкам специалистов, возраст динозавра, останки которого были найдены палеонтологом-любителем Анджело Занеллой, насчитывает всего 24 года. При этом Saltriovenator zanellai весил 1,3 тонны, был семь метров в длину и примерно три метра в высоту. Это позволяет утверждать, что ящер имел огромные размеры не только по меркам своего времени, но и всего Юрского периода.
Помимо прочего, ученые считают его неким «потерянным звеном», объединяющим древнейших динозавров – цератозавров, дилофозавров и аллозавров – со всеми остальными хищниками Мезозоя. Такой вывод они сделали исходя из того, что по внешности он напоминал древних ящеров, однако имел лишь три пальца на передних лапах.
Изучив останки, археологи пришли к выводу, что тело динозавра оказалось в море, где его изрядно искусали морские обитатели. Затем, при формировании Альп 30 млн лет назад, его останки поднялись на поверхность.
Многие из 132 костей были фрагментированы, но этого хватило, чтобы определить, что у динозавра было четыре пальца, как и у всех известных цератозавров. У более древних ящеров, таких как герреразавр, было по пять пальцев, но в ходе эволюции их «мизинец» был утерян, а после та же участь постигла и «безымянный» – у знаменитых аллозавров и тираннозавров уже по три пальца на лапе.
Читайте также: Ученые нашли останки самого древнего жителя Евразии
Это открытие отвечает на давний вопрос о том, как именно птицы и трехпалые динозавры потеряли два «лишних» пальца. В частности, лапы Saltriovenator zanellai подтверждают, что самый длинный палец птиц и хищных динозавров был аналогом указательного, а не среднего пальца, как считалось прежде.