Палеонтологи из исторического музея Карнеги (Carnegie Museum of Natural History), исторического музея в Нью-Йорке (American Museum of Natural History in New York) и их китайские коллеги обнаружили останки самого древнего млекопитающего — по сути, предка всех нынешних млекопитающих, включая нас с вами. Жили они 160 миллионов лет назад, а появились около 200 миллионов лет назад. Точнее — 208 миллионов лет назад. То есть, более чем на 40 миллионов лет раньше, чем прежде считалось.
О том, что такие древние млекопитающие существуют было известно — время от времени попадались их разрозненные кости. Теперь же обнаружились хорошо сохранившиеся останки — скелеты и даже отпечатки шерстяного покрова. Всего палеонтологи нашли 3 особи. Благодаря чему удалось восстановить облик столь далекого предка.
Существо назвали Juramaia sinensis — «Мама Юрского периода из Китая». Мама — мелкая, 10-15 сантиметров. Вес — чуть больше 300 граммов. Похожа то ли на крысу, то ли на белку. Питалась насекомыми, плодами. Большую часть времени проводила на деревьях, прячась от динозавров.
«Мама», конечно, нам родня. Но есть предки, которые являют собой и более тесное родство с людьми. Своего рода наши заготовки — антропоиды. Их останки обнаружены на территории нынешней Ливии. Рост «заготовок» — мышиный. Останки — окаменевшие зубы — были откопаны исследователями из многочисленной (16 человек) и многонациональной (Франция, США, Таиланд, Ливии) команды под руководством Жана-Жака Жегера (Jean-Jacques Jaeger) из университета Пуатье (Universite de Poitiers) и Кристофера Бирда (Christopher Beard) из Музея естественной истории Карнеги (Section of Vertebrate Paleontology, Carnegie Museum of Natural History).
Палеонтологи копали три года. И теперь утверждают: строение найденных зубов свидетельствует, что они принадлежат предкам человека. Точнее предкам этих предков. Этим самым антропоидам — эдаким гномикам, размером с мышей.
Читайте также: Палеонтологи обнаружили останки крупнейшего живого существа в истории
Как предполагает Жегер, крошки-антропоиды сначала появились в Азии примерно 45 миллионов лет назад. После чего мигрировали на теплый и благоприятный для эволюционного процветания материк. То есть, в Африку.
— В то далекое время на «черном континенте» у обезьянообразных не было серьёзных конкурентов, — поясняет Бирд. — И свободное развитие этой группы через миллионы лет привело к появлению человека.
В результате эволюции появился не только человек. Но и другие современные антропоиды, которые сильно отличаются по габаритам. Например, горилла весит в три раза больше человека. А крошечные обезьянки тамарины (игрунки) в этом смысле подобны тем же мышам. Теоретически и человек мог бы не вырасти. И остаться размером с предка своего предка.
Источник: Комсомольская правда