Коалы довольно быстро освоили специально построенные для них переходы через автострады в штате Квинсленд.
Исследователи изучили поведение 72 коал, живущих поблизости от переходов, которые власти штата оборудовали в 2010-2013 годах.
Это первое исследование по изучению эффективности переходов, ставших частью проекта стоимостью 20 млн долларов по предотвращению гибели на дорогах этих животных.
«Я довольно скептически относился к возможности научить коал пользоваться переходами», — говорит профессор Дэррил Джонс, специалист по поведенческой экологии Университета Гриффита в Брисбене.
«Должен признаться, я думал, что коалы — довольно тупые животные, — говорит ученый. — Но на самом деле это не так. Они способны легко приспосабливаться к новому. Ни одна коала во всей эволюционной истории вида никогда не проходила по специально проложенной для нее дорожке по подземному переходу, но буквально за пару месяцев — гораздо быстрее, чем кто бы то ни было мог предположить, — они усвоили это новое для себя умение», передает Хроника.инфо со ссылкой на ББС.
Коалы способны освоить экодуки
В ходе исследования, результаты которого опубликованы в журнале Wildlife Research, применялись самые разные методы наблюдения за коалами: камеры, ошейники с GPS и новейшие беспроводные опознавательные элементы, которые взаимодействовали с установленными на входе и выходе каждого перехода приборами.
«Это исследование окажется очень важным в подтверждении того, что коалы на самом деле пользуются построенными для них переходами», — говорит профессор Джонс.
Переходы и непреодолимые для диких животных заграждения были установлены в тех местах, где особенно часто происходили столкновения животных с автомобилями.
И хотя автострады с оживленным движением по-прежнему представляют собой угрозу для коал, смертельные случаи, по словам профессора Джонса, удалось практически полностью свести на нет.
В проходящие под шоссе водоспуски были встроены специальные мостки, которые позволяют коалам не попадать в воду
Мосты размером с коалу
В штатах Квинсленд, Новый Южный Уэльс и в Австралийской столичной территории коалы внесены в Красную книгу и находятся под защитой национального закона об охране природы.
В 2010 году власти штата Квинсленд опубликовали специальный доклад о популяции коал, по данным которого за 10 лет их численность в районе Брисбена сократилась на 68%.
«Это чудовищное сокращение, — говорит профессор Джоунс. — Если оно продолжится, то очень скоро коалы окончательно вымрут».
Хотя главное место обитания коал — деревья, они нередко передвигаются по земле в поисках новых деревьев, еды, воды и партнеров для спаривания. Большая часть такого движения приходится на ночные часы, и автомобильные дороги — главная угроза для жизни этих животных.
Чтобы снизить смертность среди коал, власти штата стали строить специальные заграждения. И хотя они преграждают коалам путь к дороге, профессор Джонс считает, что это не выход.
«Коалы должны иметь возможность передвигаться от места к месту. Если их изолировать в замкнутой среде, шансы на выживание у них значительно снижаются», — говорит он.
Другие животные также пользуются экодуками
Профессор Джонс и его сотрудники были привлечены для поиска недорогого и эффективного решения проблемы. Вместо того чтобы строить новые мосты, они решили слегка модифицировать уже существующие и проходящие под шоссейными дорогами водоспуски. В них были пристроены специальные мостки, которые позволяют коалам не попадать в воду.
Для проверки эффективности нового метода исследователи отловили и пометили коал по обеим сторонам переходов вдоль дороги между городами Брисбен и Голд-Кост.
За полтора года ученые зафиксировали 130 случаев использования коалами оборудованных для них переходов. В то же время воспользовались ими всего 21% помеченных коал.
Камеры зафиксировали также ряд случаев, когда переходами пользовались и другие животные: ехидны, вараны, опоссумы и кенгуру.
Отличается умом и сообразительностью
«При переходе коалы пользовались многими разными приемами», — говорит профессор Сиднейского университета Мэтью Кроутер. Сам он участия в исследовании не принимал, но считает его результаты очень важными.
«Чаще всего ученые измеряют лишь изменения в популяции по ту или иную сторону дороги. В данном же случае они изучали поведение отдельных коал», — говорит он.
Самой большой угрозой для коал профессор Кроутер считает утрату ими среды обитания, и дороги этому немало способствуют, образуя «поля смерти» между различными местами жизни животных.
Кроутер считает, что экодуки — хороший способ сократить смертность коал и других животных, но необходимо постоянное наблюдение, чтобы убедиться, что они действуют.
Хотя профессор Кроутер и считает интересным то, что коалы научились пользоваться дорожной инфраструктурой, он отмечает, что сообразительность этих животных часто недооценивается.
Читайте также: Болельщики Евро-2016, с которых стоит брать пример. Видео
Несмотря на плохое зрение, напоминает ученый, у коал прекрасный слух, отличное обоняние и способность ориентироваться в пространстве.