Для 19-летних австралиек Бьянки Джонс и Холли Боулз это должно было стать первым большим приключением — путешествием мечты по Юго-Восточной Азии, региону, известному своей восхитительной кухней, гостеприимными жителями и захватывающими пейзажами. Как и многие их сверстники, девушки усердно работали после школы и университета, чтобы накопить на это путешествие.
12 ноября их путь привёл в Ванг-Вьенг — живописный городок в центральном Лаосе. Подруги остановились в популярном хостеле Nana Backpacker, известном своей традицией угощать постояльцев бесплатными напитками. Никто не мог предположить, что это гостеприимство обернётся трагедией.
Спустя несколько дней обеих девушек в критическом состоянии доставили в больницы Таиланда. 21 ноября пришло известие о смерти Бьянки Джонс, а на следующий день не стало и Холли Боулз. В тот же период стало известно о смерти 28-летней британки Симоны Уайт.
Эти смерти оказались частью более масштабной трагедии — всего шесть иностранных туристов погибли от отравления метанолом в Ванг-Вьенге. Среди жертв также две датчанки 19 и 20 лет и гражданин США, личности которых не разглашаются. Точное число пострадавших остаётся неизвестным.
В центре расследования оказался хостел, где останавливались некоторые из жертв. Последние фотографии девушек были сделаны именно там, перед роковым выходом в город. Руководство хостела отрицает свою причастность, утверждая, что той ночью те же напитки были предложены более чем сотне постояльцев, и никто больше не пострадал. Тем не менее, менеджер заведения был вызван на допрос.
Ник Хит, тренер футбольной команды, где играла Холли Боулз, выступая от имени семьи погибшей, подтвердил, что причиной трагедии стал метанол. Однако обстоятельства того, как именно токсичное вещество попало в организм девушек, остаются невыясненными.
Дополнительная информация: Метанол (метиловый спирт) — крайне токсичное вещество, даже небольшие дозы которого могут привести к слепоте или смерти. К сожалению, случаи отравления метанолом в туристических регионах Юго-Восточной Азии не редкость. Часто это происходит из-за нелегального производства алкоголя или разбавления напитков метанолом для снижения себестоимости. Туристам рекомендуется проявлять особую осторожность при употреблении алкоголя в незнакомых местах и отдавать предпочтение напиткам в фабричной упаковке из проверенных источников.