Писатель Томас Харрис, являющийся создателем тетралогии о Ганнибале Лектере, гениальном убийце и людоеде, поедающем человеческую плоть под звуки классической музыки, раскрыл секрет касательно того, кто же стал прообразом его персонажа. Оказывается, в писательской голове образ Лектера возник после знакомства с тюремным врачом из мексиканского города Монтеррей, что находится в штате Нуэво-Леон. Об этом писатель рассказал сам в предисловии к «Молчанию ягнят» в новом издании, посвященному 25-летию со дня выхода книги.
Фамилией прототипа доктора Лектера является Салазар. По утверждению Харриса, он встретился с доктором Салазаром в одной из тюрем, куда приехал для интервью в 1964-ом с американским заключенным, которого посадили за решетку за убийство трех молодых людей. С прототипом своего героя писателя свела сама судьба — встреча состоялась после того, как доктор спас жизнь этого заключенного, решившего сбежать из тюрьмы и получившего при побеге ранение.
Как вспоминает Харрис, он долгое время беседовал с доктором Салазаром касательно раненого американского заключенного, и тот многое ему поведал о возможных детских психологических травмах, ставших причиной убийства им трех людей. Этот разговор был почти в точности зафиксирован в сцене в книге «Молчание ягнят». Это тот момент, когда Ганнибал ведет разговор со стажером ФБР Клариссой Старлинг, пришедшей изучить столь знаменательную личность и маньяка — убийцу, о ее детских травмах.
«Доктор Салазар был небольшого роста, очень гибким человеком, характерной чертой которого были темно-рыжие волосы. Стиль его поведения на людях был очень спокойным, и в нем чувствовалась некая элегантность, хотя и почему-то пугающая», — рассказывает Харрис.
Автором романов о Ганнибале Лектере до сих пор не раскрывались подробности того, кто же стал прототипом маньяка, ни в одном из своих интервью. Поэтому вокруг прообраза хитроумного и гениального людоеда ходили невероятные слухи. Читателями и критиками назывались в качестве прообраза м такие реально существовавшие убийцы, наслаждающиеся поеданием человеческой плоти, как Уильям Койн из штата Миссисипи или Альберт Фиш из Нью-Йорка. которого называли «Лунным Маньяком», «Серым Призраком», «Бруклинским Вампиром», «Буги-меном»,«Вервольфом Вистерии».
Томас Харрис подготовил к выпуску серию книг о хирурге, психиатре, каннибале докторе Лектере, начиная с 1981-го по 2006-ой. В серию входят четыре произведения: 1981 — «Красный дракон», 1988 — «Молчание ягнят», 1999 — «Ганнибал» и 2006 — «Ганнибал: Восхождение». По всем четырем книгам были сняты кинокартины. За свою киноработу «Молчание ягнят» в качестве режиссера Джонатана Демме наградили пятью главными премиями «Оскар», в том числе за Энтони Хопкинса, который просто неповторимо исполнил главную мужскую роль.