В ходе подготовительных работ по строительству новой объездной дороги в английском графстве Лестершир археологи сделали ряд уникальных открытий, охватывающих более 100 миллионов лет истории. Проект включает строительство 7-километровой трассы вокруг города Мелтон Моубрей. Прежде чем начать прокладку дорожного полотна, подрядчики из компании Galliford Try по заказу Совета графства Лестершир провели масштабные археологические исследования на 11 объектах.

Древнейшая находка: останки морского хищника

Самой впечатляющей находкой стали окаменелые останки черепа ихтиозавра, возраст которых превышает 100 миллионов лет. Эта находка относится к раннему меловому периоду мезозойской эры и свидетельствует о том, что территория современного Мелтона когда-то была покрыта мелководным океаном.

Интересные факты об ихтиозаврах:

• Не являлись динозаврами, а были теплокровными морскими хищниками
• Имели сходство с современными дельфинами
• Достигали длины до 25 метров
• Обитали в период 250-90 миллионов лет назад
• Обычно их останки находят на побережье, поэтому данная находка во внутренних районах особенно ценна

История человеческого присутствия

Мезолит (8000 лет назад)

• Первые свидетельства присутствия человека в районе Мелтона
• Эпоха охотников-собирателей
• Найдены многочисленные кремневые артефакты:
  • Скребки
  • Проколы
  • Наконечники стрел
• Древнее русло реки использовалось как место охоты на оленей

Неолит и бронзовый век (5000-3500 лет назад)

• Обнаружены древние ямы — свидетельства первых временных поселений
• Найдены захоронения раннего бронзового века

Железный век и римский период

• Первые постоянные поселения появились в I веке до н.э. — I веке н.э.
• Археологические находки включают:
  • Керамику железного века
  • Кости животных
  • Обожженные камни
• Найдены свидетельства развитого земледелия:
  • Границы полей
  • Огороженные участки
  • Остатки сельскохозяйственных построек

Археологические исследования в Лестершире наглядно демонстрируют богатую историю региона: от древнего океана, населённого морскими рептилиями, до постепенного освоения территории человеком. Особую ценность находкам придаёт их разнообразие и хорошая сохранность, что позволяет детально изучить различные периоды развития данной местности.

Примечание: Подобные находки в регионе не уникальны — в 2021 году похожие останки ихтиозавра были обнаружены в соседнем графстве Ратленд.