«Это нагло!» — не сдерживает эмоций профессор Пол Серено, связываясь по телефону из Чикаго. Его возмущение понятно: редчайший марсианский метеорит, обнаруженный два года назад в западноафриканском государстве Нигер, был продан с молотка на аукционе в Нью-Йорке неизвестному покупателю.
Палеонтолог, поддерживающий тесные связи с этой африканской страной, убеждён: космический камень должен вернуться на родину — в Нигер, где его нашли.
Рекордная продажа вызывает вопросы
Этот фрагмент Красной планеты возрастом в миллионы лет стал крупнейшим марсианским метеоритом, когда-либо обнаруженным на Земле. На аукционе Sotheby’s он принёс рекордные 4,3 миллиона долларов (3,2 миллиона фунтов стерлингов). И покупатель, и продавец предпочли остаться в тени.
Главный вопрос остаётся без ответа: попали ли эти миллионы в казну Нигера?
Метеориты: от религиозных святынь до научных сокровищ
Веками фрагменты внеземного вещества, упавшие на Землю, вызывали у людей священный трепет. Одни становились объектами поклонения, другие — диковинными экспонатами в частных коллекциях. В наше время большинство таких находок представляют огромную научную ценность.
Торговля метеоритами напоминает рынок произведений искусства: здесь правят эстетика и редкость. Особую ценность представляют марсианские образцы — из 50 тысяч обнаруженных метеоритов менее 400 прилетели от нашего планетного соседа.
Красота, скрывающая проблемы
Поначалу публика восхищалась этой необычной находкой. Фотографии с аукциона Sotheby’s демонстрировали завораживающую красоту камня весом 24,7 кг: в свете прожекторов он мерцал серебром и красным, словно сам Марс.
Однако за внешней красотой скрывались серьёзные правовые вопросы о том, как метеорит попал под молоток аукциониста.
Правительство Нигера бьёт тревогу
Власти Нигера официально выразили «сомнения в законности экспорта метеорита» и обеспокоенность возможным нарушением международного права. Страна начала расследование обстоятельств обнаружения и продажи космического камня, получившего сухое научное обозначение NWA 16788 (где NWA означает «Северо-Западная Африка»).
Sotheby’s отстаивает свою позицию
Аукционный дом категорически отвергает обвинения, утверждая, что «NWA 16788 был экспортирован из Нигера и транспортирован в соответствии со всеми международными процедурами». Представители Sotheby’s подчёркивают: «Вся соответствующая документация была в порядке на каждом этапе, согласно лучшим практикам и требованиям участвующих стран».
Тем не менее компания признаёт осведомлённость о расследовании властей Нигера и заявляет, что «изучает имеющуюся информацию в свете поднятого вопроса».
Борьба за культурное наследие
Профессор Серено, основавший десять лет назад организацию «Наследие Нигера», непреклонен в своей убеждённости: нигерийское законодательство было нарушено. Его позиция отражает более широкую проблему — кому принадлежат уникальные находки, обнаруженные в развивающихся странах?
Нерешённые вопросы
История с марсианским метеoritом поднимает фундаментальные вопросы о международной торговле культурными и научными ценностями. Пока неясно:
- Действительно ли были соблюдены все правовые процедуры?
- Получил ли Нигер справедливую долю от продажи?
- Будет ли метеорит доступен для научных исследований?
Этот случай может стать прецедентом, определяющим будущее торговли уникальными находками между развитыми и развивающимися странами. Пока же кусочек Марса стоимостью в миллионы долларов остаётся в центре международного спора, исход которого будет внимательно отслеживать научное сообщество по всему миру.