В конце 2022 года один из крупнейших антарктических ледников отступил более чем на 8 километров всего за два месяца. Новое исследование предлагает объяснение этому поразительному явлению, которое может иметь далеко идущие последствия для понимания климатических изменений.
Спутниковые наблюдения показывают, что с января 2022 по март 2023 года фронт ледника отступил примерно на 25 километров. Эти масштабные изменения не вызывают сомнений у научного сообщества, однако их интерпретация стала предметом жарких дебатов.
Тревожная гипотеза: новый тип дестабилизации
Авторы исследования выдвигают гипотезу, согласно которой этот ледник может стать первым современным примером процесса быстрой дестабилизации фронта ледника, опирающегося на морское дно. Если подобный механизм проявится в других частях Антарктиды, это может привести к значительно более быстрому повышению уровня Мирового океана, чем предполагалось ранее.
«Это новое исследование даёт возможность заглянуть в то, что может быть самым быстрым темпом отступления, когда-либо наблюдавшимся в современной Антарктиде», — отмечает доктор Фрейзер Кристи, гляциолог и старший специалист по наблюдению за Землёй в компании Airbus Defence and Space.
Альтернативная точка зрения: всё не так драматично?
Однако не все учёные разделяют тревогу авторов исследования. Ряд специалистов утверждает, что данная часть ледника фактически уже плавала в океане, а не опиралась на морское дно. Если это так, то наблюдаемые изменения, хотя и впечатляют своими масштабами, не являются чем-то экстраординарным.
Дело в том, что плавучие языки ледников, выступающие в море (так называемые шельфовые ледники), гораздо более уязвимы к разрушению, чем ледниковые фронты, лежащие на морском дне. Теплая океанская вода способна подтачивать их снизу, постепенно ослабляя структуру.
Ключевой вопрос: где проходит линия заземления?
Центром научной дискуссии стало определение точного положения «линии заземления» или «зоны заземления» — критически важной границы, где ледник теряет контакт с морским дном и начинает свободно плавать в океане.
«В гляциологическом сообществе существуют значительные разногласия по поводу точного местоположения линии заземления этого ледника, потому что крайне сложно получить точные данные с радиолокационных спутников в этом быстро меняющемся регионе», — поясняет доктор Кристи.
Наоми Охват, ведущий автор исследования и научный сотрудник Университета Колорадо в Боулдере (в настоящее время постдокторант в Университете Инсбрука), сравнивает разгадку причин происходящего с детективной историей в жанре «whodunnit».
Почему это важно?
На первый взгляд, вопрос о точном расположении линии заземления может показаться техническим нюансом. Однако именно от этого зависит оценка того, является ли наблюдаемое явление действительно беспрецедентным событием, требующим пересмотра наших представлений о динамике ледников, или же это просто очередной, хотя и масштабный, пример уже известных процессов.
Ответ на этот вопрос критически важен для прогнозирования будущего повышения уровня моря и понимания того, насколько быстро могут меняться крупнейшие ледниковые системы планеты под воздействием изменения климата.