История записи мыслей и чувств может оказаться значительно древнее, чем предполагалось, — это открытие стало неожиданным даже для самих учёных, его совершивших.
Исследователи обнаружили на предметах возрастом до 45 000 лет, найденных в пещерах Германии, осмысленные узоры: линии, выемки, точки и кресты, нанесённые в том числе на бивни мамонта. Традиционно историки датируют первые письменные знаки протоклинописью, появившейся около 5000 лет назад на территории древней Месопотамии — нынешнего Ирака. Точный смысл германских символов пока остаётся загадкой.
Артефакты относятся ко времени, когда Homo sapiens только начинал переселяться в Европу из Африки и вступал в контакт с неандертальцами.
ДНК письменности
«Последовательности знаков каменного века — ранняя альтернатива письменности», — утверждает профессор Кристиан Бенц из Саарского университета, руководивший исследованием.
Команда проанализировала более 3000 символов на 260 объектах, стремясь выявить то, что исследователи называют «ДНК письменности». Часть артефактов происходит из 37-километровой пещерной системы Лонеталь в Баден-Вюртемберге на юге Германии. На небольшой фигурке мамонта из бивня учёные изучили тщательно выгравированные ряды крестов и точек. На так называемом «адоранте» из пещеры Гайсенклёстерле в долине Ахтал — костяной табличке, изображающей существо льва-человека, — были выявлены ряды точек и выемок. Расположение отметок, особенно точек на обратной стороне предмета, по мнению исследователей, свидетельствует о том, что узоры выполняли коммуникативную функцию.
«Наши результаты показывают, что палеолитические охотники-собиратели разработали систему символов со статистически сопоставимой плотностью информации, что и самые ранние протоклинописные таблички Древней Месопотамии, — и это на целых 40 000 лет раньше», — говорит Бенц.
Ключевым индикатором наличия смысла стала именно плотность символов: учёные зафиксировали высокую повторяемость знаков и предсказуемость их последовательностей — характеристики, которые Бенц называет «сопоставимыми с гораздо более поздней протоклинописью». Примечательно, что на фигурках узоры оказались значительно плотнее, чем на орудиях труда, — это, по мнению команды, указывает на то, что передача информации играла для людей палеолита первостепенную роль.
Умны, как мы
По словам исследователя Эвы Дуткевич из Берлинского музея доисторического периода и ранней истории, полученные данные свидетельствуют: люди каменного века были столь же интеллектуально развиты, как и современный человек.
«Пока что мы лишь поверхностно рассмотрели то, что можно найти в виде последовательностей символов на самых разных артефактах», — отмечает она.
«Они были искусными ремесленниками. Видно, что они носили предметы с собой. Многие из них удобно лежат в руке — ровно того размера, чтобы поместиться в ладонь», — добавляет Дуткевич.
Исследование опубликовано в журнале PNAS.