Ученые из Университета в Вандербильте выяснили, что первое в мире глобальное вымирание было вызвано живыми организмами. Это событие, известное как эдиакарское массовое исчезновение, произошло 540 миллионов лет назад, когда на планете жили только бактерии. Статья, раскрывающая причины катастрофы, опубликована в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, передает интернет-издание Хроника.инфо со ссылкой на lenta.ru.
Эдиакарская биота характеризовалась большим разнообразием. Бактерии распространились по всей Земле 600 миллионов лет назад, а форма их тела представляла собой диски, «стеганые одеяла», трубки или мешки. Примерно через 60 миллионов лет на планете появилась другая форма жизни — первые одноклеточные животные (Metazoa). По словам ученых, они стали экологическими инженерами, которые сделали среду обитания неподходящей для эдиакарской биоты. Именно возникновение новых организмов — основной фактор глобальных изменений на планете и массового вымирания.
Палеонтологи обнаружили следы сообщества организмов, где присутствовали останки как животных, так и эдиакарской фауны. Находка стала свидетельством тесной экологической связи между двумя группами. Ученые полагают, что предки современных морских анемон и другие древние хищники могли охотиться на существ, которые царили на планете до появления Metazoa. Также исследователи проводят аналогию между влиянием на биоту первых животных и людей, которые изменяют биосферу Земли в настоящее время. По их словам, эдиакарское вымирание показывает, что происходит, когда возникают организмы, способные коренным образом перестроить экосистемы.
Читайте также: Археологи раскопали уникальную гробницу на западе Белиза
Другим примером экологических инженеров являются первые фотосинтезирующие бактерии, которые способствовали повышению уровня кислорода в атмосфере. Это привело к гибели множества анаэробных организмов.