Ученые, которые работают с космическим телескопом Хаббл, пронаблюдали редкий саморазрушающийся астероид 6478 Gault.
Астрономы заметили, что Gault стал «активным» и вырастил большой яркий хвост — очень похожий на комету — длиной в 800 000 км. Второй хвост был найден спустя несколько недель, пишет интернет-издание Хроника.инфо со ссылкой на nv.ua.
Некоторые космические камни, которые изначально выглядят как астероиды, позже становятся кометами, когда они проходят близко к Солнцу. Увеличение солнечной энергии может согреть лед и другие замороженные соединения, спрятанные под слоями пыли, превратив эти материалы в газы и вынудив скалу извергать кометный мусор в длинный длинный светящийся хвост.
Однако Gault, похоже, не отвечал всем требованиям, так как он расположен на расстоянии около 214 миллионов миль от Солнца между Марсом и Юпитером. Другими словами, он никогда не поворачивался близко к Солнцу. Теперь, благодаря многочисленным наблюдениям NASA и космического телескопа Хаббла загадка, похоже, разгадана: Gault разваливается на части.
«Это событие самоуничтожения встречается редко. Активные и нестабильные астероиды, такие как Gault, только сейчас обнаруживаются с помощью новых обзорных телескопов, которые сканируют все небо, а это означает, что астероиды, такие как Gault, которые неправильно себя ведут, больше не могут избежать обнаружения», — сказал в пресс-релизе астроном Европейской южной обсерватории Оливье Эно.
Команда определила, что странное поведение астероида связано с «эффектом YORP». Этот эффект назван в честь четырех ученых, которые помогли его открыть: Иван Ярковский, Джон О\’Киф, Владимир Радзиевский и Стивен Паддак. YORP-эффект связан с изменениями скорости под воздействием солнечного света. Ученые в настоящее время изучают, как имитировать этот эффект, стреляя мощными лазерными лучами в крошечные космические аппараты, чтобы приблизить их к другим звездным системам с малой скоростью.
Исследователи считают, что это достаточно редкое явление: по оценкам астрономов, на 800 тысяч известных объектов пояса астероидов приходится примерно одно YORP-разрушение в год. Период обращения 6478 Gault оказался равен двум часам, что очень близко к критической скорости, при которой астероид становится нестабильным. По мнению ведущего автора работы Джена Клейна из Гавайского университета, спровоцировать появление хвостов могло даже совсем незначительное воздействие.
Читайте также: Астрономы получили снимок космической «бабочки»
Оливье Эно сказал, что долгосрочное будущее астероида Gault неизвестно. В конечном итоге он может распасться на две большие части, или он может склеиться обратно под действием собственной силы тяжести, образуя астероид новой формы.