Компания Ричарда Брэнсона успешно протестировала воздушный старт ракеты.
Компания Virgin Orbit успешно протестировала сброс ракеты носителя из самолета. Ракету подняли в воздух на пассажирском лайнере Virgin Boeing 747−400.
Пока Илон Маск тратит тонны топлива, чтобы запускать ракеты с поверхности Земли, его конкуренты из Virgin Orbit решили преодолеть часть атмосферы на самолете и запустить ракету сразу с высоты в несколько километров, передает интернет-издание Хроника.инфо со ссылкой на НВ.
Ранее компания показывала самолет с макетом ракеты, а на днях специалисты из Virgin впервые протестировали свою систему запусков.
Как указано на официальной странице в Twitter предприятия Ричарда Брэнсона, воздушный запуск прошел успешно и фирменный самолет Virgin Boeing 747−400 с кодовым названием Cosmic Girl поднялся на высоту около десяти километров с прикрепленной под левым крылом ракетой LauncherOne, после чего сбросил ее в штатном режиме.
Двигатели самой ракеты для ее дальнейшего поднятия на орбиту пока не запускали. Вместо топлива в LauncherOne были вода и антифриз, а после сброса ракета упала на авиабазу ВВС США.
Полноценный запуск LauncherOne должен состояться до конца 2019-го. Учитывая размеры ракеты, ее характеристики вывода полезного груза в космос не могут сравниться с моделями конкурентов компаний SpaceX или Blue Origin: LauncherOne может выводить до 500 килограмм груза на орбиту высотой в 230 километров.