Находка изменяет представление об эволюции человека.
Профессор Йоханнес Хайле-Селассие из Музея естественной истории в Кливленде обнаружил в Эфиопии череп австралопитека мужского пола возрастом 3,8 миллиона лет. Находка исследователя может изменить представление об эволюции людей из человекообразных обезьян, сообщает интернет-издание Хроника.инфо со ссылкой на zn.ua.
До этого ученые считали, что череп австралопитека Люси возрастом 3,2 миллиона лет, который был найден в 1974 году, принадлежит к наиболее ранней ветви высших приматов – непосредственных родственников Homo sapiens.
По словам Хайле-Селассие, найденный череп это лучший на сегодняшний день образец гоминида, который относится к анамским австралопитекам — древнейшему виду австралопитеков, которые, предположительно, проживали на Земле 4,2 миллиона лет назад.
Ранее считалось, что анамский австралопитек был прямым предком более позднего вида — афарского австралопитека, который считался непосредственным предком древнейших представителей семейства гоминид ряда приматов — Homo, от которых и происходит современный человек. Вместе с тем, исследователи предполагают, что оба вида австралопитеков могли существовать параллельно на протяжении 100 тысяч лет и первый не эволюционировал непосредственно из второго, как считалось.
Найденный череп отлично сохранился, поэтому ученые смогли выделить черты, которые ранее не встречались у останков гоминидов. Некоторые из них, по-прежнему «примитивные», то есть весьма схожи с теми, которые можно наблюдать у самых ранних обезьяноподобных видов: маленький мозг и длинная узкая черепная коробка. Другие черты, приобретенные в ходе эволюции, встречаются и у более поздних видов гоминид, например, черты лица, которые выдаются вперед и высокие скулы.
«До этого момента у нас был огромный разрыв между самым ранним известным нам предком человека, возрастом примерно шесть миллионов лет, и таким образцом, как Люси, которой два-три миллиона лет. Самое удивительное в этой находке то, что она перебрасывает мостик, объединяя морфологические черты обеих групп «, — заявила объясняет Стефани Мелилло из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге.
По мнению исследователей, небольшая группа анамских гоминид оказалась изолированной и, приспособившись к условиям окружающей среды, эволюционировала в афарских гоминид. Оба вида существовали параллельно, пока последние представители анамских гоминид не вымерли.