Группа ученых под руководством профессора Джона Видала из Университета Южной Калифорнии сделала удивительное открытие: внутреннее ядро нашей планеты, предположительно, претерпело значительные изменения формы за последние два десятилетия.
Традиционно считалось, что внутреннее ядро Земли имеет идеально сферическую форму. Однако новые исследования показывают, что его поверхность может быть неравномерной, с деформациями высотой более 100 метров. Эти изменения, вероятно, происходят на границе твердого внутреннего ядра и внешнего ядра, состоящего из расплавленного металла.
Почему это открытие так важно?
Значимость этого открытия сложно переоценить. Земное ядро играет ключевую роль в существовании жизни на нашей планете, генерируя магнитное поле, которое защищает нас от губительного солнечного излучения. Внутреннее ядро вращается независимо от внешнего ядра и остальной части планеты, и именно это движение поддерживает магнитное поле Земли.
Для сравнения можно привести Марс, который утратил свое магнитное поле миллиарды лет назад и превратился в безжизненную пустыню. Это подчеркивает, насколько критично понимание процессов, происходящих в ядре Земли.
Исследование, изменившее представления о недрах Земли
Исследование, опубликованное в престижном журнале Nature Geoscience, изначально было направлено на изучение другого феномена: почему внутреннее ядро замедлило свое вращение относительно вращения Земли, а затем снова ускорилось в 2010 году.
В ходе работы ученые обнаружили, что изменения формы ядра могут быть связаны с этими колебаниями скорости. Это открытие открывает новые перспективы для понимания динамики внутренней структуры планеты.
Как изучают недра Земли?
Изучение земного ядра представляет собой сложнейшую задачу. Оно находится на глубине около 6400 километров (4000 миль) от поверхности, что делает его недоступным для прямого исследования. Поэтому ученые используют косвенные методы, в частности, анализ сейсмических волн от землетрясений.
В новом исследовании были проанализированы данные сейсмических волн от повторяющихся землетрясений в одних и тех же локациях за период с 1991 по 2023 год. Характер распространения этих волн через различные слои Земли позволяет получить информацию о структуре и состоянии внутреннего ядра.
Что это значит для будущего?
Понимание процессов, происходящих в ядре Земли, имеет фундаментальное значение для прогнозирования будущего магнитного поля планеты и, следовательно, сохранения жизни на Земле. Продолжающиеся исследования помогут ученым лучше понять механизмы, управляющие этим важнейшим компонентом нашей планеты.
Открытие профессора Видала и его команды стало еще одним шагом к раскрытию тайн внутреннего строения Земли. Возможно, в будущем оно поможет человечеству лучше защитить себя от природных катаклизмов и даже найти новые способы использования энергии недр нашей планеты.