Сегодня, 21 августа, отмечает свой 116-й день рождения Этель Катерхэм — женщина, ставшая старейшим живущим человеком на Земле. Она проводит этот знаменательный день в доме престарелых в Лайтуотере, графство Суррей, окруженная заботой близких и вниманием всего мира.
Свидетель эпох
Статус старейшего человека планеты Этель получила в апреле этого года после кончины бразильской монахини сестры Ины Канбарро Лукас, которая также дожила до 116 лет. Родившись 21 августа 1909 года, миссис Катерхэм обрела уникальное историческое значение — она является последней из ныне живущих подданных короля Эдуарда VII.
Масштаб прожитой ею эпохи поражает воображение. Этель появилась на свет за три года до трагедии «Титаника», за восемь лет до Октябрьской революции в России. Она была свидетелем и участницей двух мировых войн, наблюдала за сменой монархов, технологическими революциями и кардинальными изменениями в мировом устройстве.
Символично, что её достижение отметил сам король Карл III — праправнук того монарха, подданной которого она остается. В честь 115-летия в 2024 году Его Величество лично отправил миссис Катерхэм поздравительную открытку.
Жизненный путь через континенты
Биография Этель Катерхэм читается как увлекательный роман о британской жизни XX века. Родившаяся в Шиптоне Беллинджере, графство Хэмпшир, она была второй младшей среди восьми детей в семье. Детство и юность прошли в Тидворте, графство Уилтшир, где формировался её характер и жизненные принципы.
В подростковом возрасте судьба забросила её в Индию, где она работала помощницей по хозяйству — типичная история для молодых британок того времени, когда Британская империя предлагала множество возможностей для работы в колониях. Позднее её жизнь кардинально изменилась благодаря браку с Норманом, подполковником британской армии.
Семейная жизнь с военным открыла перед Этель мир путешествий и службы в различных уголках Британской империи. Вместе с мужем она жила в Гонконге и Гибралтаре — важных стратегических точках, где размещались британские гарнизоны. Такая жизнь требовала особой стойкости и приспособляемости, качеств, которые, вероятно, способствовали её поразительному долголетию.
Скромное празднование исторической даты
В официальном заявлении дома престарелых, где проживает именинница, подчеркивается трогательная благодарность семьи: «Этель и её семья выражают искреннюю признательность за все добрые послания и проявленный интерес к ней в день празднования 116-го дня рождения».
Семья приняла решение провести торжество в тихой, камерной обстановке: «Этель проведёт день в спокойствии со своими близкими, чтобы насладиться им в собственном ритме». Это решение отражает мудрость и понимание потребностей человека столь преклонного возраста, для которого тишина и близость родных людей важнее внешнего шума и суеты.
Место в истории человечества
Достижение миссис Катерхэм впечатляет, особенно если учесть, что абсолютный рекорд продолжительности жизни принадлежит француженке Жанне Луизе Кальман, скончавшейся в 1997 году в возрасте 122 лет и 164 дней. Этот документально подтвержденный рекорд остается непревзойденным уже более четверти века.
Феномен сверхдолголетия продолжает интриговать ученых и исследователей по всему миру. Люди, достигшие возраста свыше 110 лет (их называют суперцентенарианцами), представляют уникальную группу для изучения процессов старения, генетических факторов долголетия и влияния образа жизни на продолжительность жизни.