Spicomellus afer — древний гигант с метровыми шипами
Палеонтологическое сообщество взбудоражено сенсационным открытием: в Марокко обнаружены останки уникального бронированного динозавра, получившего говорящее название Spicomellus afer. Этот доисторический гигант обитал на нашей планете около 165 миллионов лет назад, в среднеюрский период, и представляет собой древнейший известный науке экземпляр анкилозавров — группы панцирных динозавров, славившихся своими защитными приспособлениями.
«Панк-рокер» мезозойской эры
Профессор Ричард Батлер из Бирмингемского университета, возглавлявший международную исследовательскую группу, не без юмора окрестил находку «панк-рокером своего времени». Это сравнение не случайно: подобно представителям панк-субкультуры 1970-х годов с их характерными ирокезами и металлическими аксессуарами, Spicomellus afer щеголял впечатляющими метровыми шипами, торчавшими из области шеи и спины.
«Это один из самых поразительных и необычных динозавров, когда-либо обнаруженных наукой», — подчеркнул профессор Батлер в интервью BBC News.
Уникальная анатомия, не имеющая аналогов
Соруководитель исследования профессор Сюзанна Мейдмент из престижного Музея естественной истории отметила наиболее поразительную особенность находки: шипы динозавра были непосредственно сращены с костной тканью. Подобная анатомическая структура не встречается ни у одного известного науке животного — ни среди современных видов, ни среди вымерших.
«Весь облик этого создания поражает воображение, — описывает профессор Мейдмент. — Спина животного буквально усеяна причудливыми шипами и костными выступами. Особенно впечатляет костяной воротник, охватывающий шею, словно доспех средневекового рыцаря, а также грозное оружие на конце хвоста. Это поистине самый экстравагантный динозавр из всех, что нам доводилось изучать».
Революция в понимании эволюции анкилозавров
Открытие Spicomellus afer заставляет ученых кардинально пересмотреть существующие теории об эволюционном развитии анкилозавров. До этой находки считалось, что ранние представители данной группы имели относительно простое строение защитных элементов, а сложные бронированные структуры развивались постепенно, на протяжении миллионов лет.
Однако марокканская находка демонстрирует, что уже 165 миллионов лет назад анкилозавры обладали поразительно сложной и высокоспециализированной системой защиты. Это открытие свидетельствует о том, что эволюция защитных механизмов у этих динозавров протекала гораздо быстрее и разнообразнее, чем предполагалось ранее.