Вопреки мрачным прогнозам учёных, белые медведи норвежского арктического архипелага Шпицберген демонстрируют удивительную способность к адаптации. Исследование показало, что с начала 1990-х годов эти животные стали не только толще, но и здоровее — и это несмотря на то, что площадь морского льда в регионе постепенно сокращается из-за изменения климата.
Почему морской лёд так важен для белых медведей?
Морской лёд традиционно служит белым медведям естественной охотничьей платформой. Именно на льду они выслеживают и ловят тюленей — свою основную добычу, богатую жиром. Эти жировые запасы критически важны для выживания: они обеспечивают медведей энергией и теплоизоляцией в суровых арктических условиях. Для самок жир особенно важен, так как позволяет вырабатывать питательное молоко для детёнышей.
Результаты масштабного исследования
В период с 1992 по 2019 год исследователи взвесили и измерили 770 взрослых особей на Шпицбергене. Результаты оказались неожиданными: медведи стали значительно упитаннее и демонстрируют лучшие показатели здоровья.
При этом климатические изменения в регионе были весьма существенными. За тот же период наблюдений глобальное потепление увеличило количество безлёдных дней почти на 100 — это примерно четыре дополнительных дня без льда каждый год.
Секрет адаптации: диверсификация рациона
Исследователи полагают, что медведи Шпицбергена успешно адаптировались к сокращению ледового покрова, переключившись на более разнообразную диету. Теперь они активнее охотятся на наземную добычу, включая северных оленей и моржей.
«Чем толще медведь, тем лучше его шансы на выживание, — объясняет ведущий исследователь доктор Йон Аарс из Норвежского полярного института. — Честно говоря, я ожидал ухудшения физического состояния медведей, учитывая масштабы потери морского льда».
Моржи как новый источник пищи
Особую роль в улучшении состояния медведей сыграла популяция моржей. Эти животные находятся под официальной охраной в Норвегии с 1950-х годов, после того как были почти полностью истреблены. Благодаря природоохранным мерам их численность значительно восстановилась, и теперь моржи представляют собой богатый источник жирной пищи для белых медведей.
«Сейчас вокруг гораздо больше моржей, на которых можно охотиться, — отмечает Аарс. — Кроме того, возможно, что медведи научились охотиться на тюленей более эффективно».
Исследователь предлагает интригующую гипотезу: по мере сокращения площади морского льда тюлени вынуждены концентрироваться на меньших участках. Это облегчает медведям поиск и добычу жертв, делая охоту более продуктивной.