Первичный анализ данных с New Horizons показал, что «сердце» Плутона наполовину состоит изо льда, а его спутники Гидра и Никта находятся в уникальном для Солнечной системы непостоянстве.
Об этом пишет Хроника.инфо со ссылкой на Корреспондент.
«Мы знали, что Никта и Гидра медленно и беспорядочно вращались, но New Horizons показал, что они на самом деле вращаются очень быстро и делают это крайне необычным образом. По всей видимости, это единственные спутники планет в Солнечной системе, которые не смотрят все время одной стороной на своего «большого брата», — заявил Дуглас Гэмилтон из университета Мэриленда в США.
Руководитель миссии New Horizons Алан Стерн и его коллеги подвели первые итоги по изучению Плутона при помощи инструментов зонда, объединив и проанализировав все те снимки и данные, которые NASA успело принять и опубликовать на своем сайте за последние несколько месяцев со времени пролета через систему Плутона.
Большая часть публикации посвящена уже известным необычным открытиям зонда — загадочным «чешуйкам», покрывающим часть «сердца» Плутона на его экваторе, ледяным горам на краю равнин Спутника, залежей водяного льда в расселинах на ней, а также необъяснимой голубой дымке в верхних слоях атмосферы Плутона и открытому New Horizons феномену «замерзания» его воздушной оболочки.
Помимо описания этих загадок Плутона, большинству которых еще предстоит найти объяснение, Стерн и его коллеги представили в журнале и новые открытия. В частности, помимо описанной выше непостоянности «свиты» Плутона, ученым из команды New Horizons удалось выяснить, что сердце планеты наполовину состоит из метанового и азотного льда лишь наполовину — его темная правая сторона сложена из других пород, в которых почти не содержится летучих веществ.
Самой интересной частью этой публикации для широкой публики станут карты Плутона и Харона с нанесенными на них именами тех регионов, которые были изучены New Horizons. Так, на поверхности Плутона, помимо равнин Спутника и «сердца»-региона Томбо, появились холмы Союз, кратер Сафронова, гряды Тартар и Пандемоний, земли «Викинг», «Вояджер», «Венера» и «Пионер», пятно Балрога и холмы шаттлов «Челленджер» и «Колумбия».
На Хароне «обосновался» целый ряд вымышленных объектов и существ — впадины Ностромо (космический корабль из фильма «Чужой») и TARDIS (корабль Доктора из сериала «Доктор Кто»), пятно Гэллифрей (родина Доктора), кратеры капитана Кирка и мистера Спока из Star Trek, Дарт Вейдера и Люка Скайуокера из «Звездных Войн», горы Артура Кларка и Стэнли Кубрика.
И наконец, ученые теперь могут спать спокойно — пролет New Horizons однозначно продемонстрировал, что число спутников Плутона, чьи размеры превышают пять километров в поперечнике, не превышает пяти известных нам объектов — Харона, Гидры, Никты, Цербера и Стикса.
Читайте также: Самый первый цветной снимок Плутона
Лучшие по качеству снимки, как рассказывает Хэл Уивер, научный руководитель миссии New Horizons, еще не были переданы на Землю — фотографии с разрешением в 70 метров на пиксель будут получены NASA только в ноябре. Буквально на следующей неделе зонд поменяет свой курс и выйдет на новую траекторию движения, которая выведет его на «рандеву» с астероидом 2014 MU69 в начале января 2019 года.