На Землю пришли новые фотографии обратной стороны Плутона, полученные сразу после сближения New Horizons с экс-планетой, на которых он похож на гигантский полумесяц, сообщает NASA.
14 июля зонд пролетел мимо Плутона на расстоянии 18 тысяч километров от поверхности карликовой планеты c повернутыми в сторону Солнца камерами, пишет Хроника.инфо со ссылкой на Корреспондент.
В этот момент New Horizons находился в такой точке, что Плутон превратился для него в узкий полумесяц, подсвеченный светом Солнца и сиянием углеводородной «дымки» в его атмосфере, на молекулах которой рассеивается свет светила.
На светлой части полумесяца, как рассказывает NASA, можно увидеть часть «сердца» Плутона в виде равнины Спутника и обрамляющих ее гор Норгая.
Кроме того, New Horizons получил фотографии самого молодого и уникального кратера на поверхности Харона, спутника Плутона, который был назван в честь принцессы Лейи Органы из «Звездных войн» и который помог ученым найти следы вулканизма на этой планете.
Кратер Органы расположен в северной части Харона, неподалеку от знаменитого «Мордора» — темного региона на северном полюсе спутника Плутона.
Этот кратер диаметр в пять километров, как и его сосед-близнец по имени (Люк) Скайуокер, не привлекал внимания ученых до тех пор, пока на Землю не была передана химическая карта Харона.
Наблюдения при помощи инфракрасных камер и инструментов New Horizons показали, что кратеры-«близнецы» на самом деле не являются одинаковыми — в Органе, как оказалось, присутствует огромное количество очень свежих отложений аммиака, которые отсутствуют в Скайуокере.
Это сделало Органу поистине уникальной, отмечают в NASA.
«Это фантастическое открытие. Концентрированный аммиак является мощнейшим антифризом в мире ледяных лун и планет. Если этот аммиак действительно исходит из недр Харона, он является свидетельством того, что поверхность Харона действительно меняется под действием кривулканизма — извержений холодной «магмы», представляющей собой смесь из воды и аммиака», — заявил Билл Маккиннон, руководитель геологической части научной команды New Horizons.
С другой стороны, как признает Уильям Гранди, другой геолог NASA, вполне возможно и то, что этот аммиак мог попасть на Харон вместе с тем астероидом, который оставил данный кратер на его поверхности.
Кроме того, он мог «расплавиться» и образовать своеобразную линзу под кратером в результате разогрева недр Харона после падения.
В любом случае, каким бы не было происхождение аммиака, его присутствие говорит о том, что кратер Органы является невероятно молодым образованием, возникшим «мгновения» назад по астрономическим меркам.
Читайте также: Ученые разгадали загадку спутника Плутона
Если все кратеры на Хароне формировались подобным образом, то «растекание» аммиака после удара может объяснять то, почему большая часть поверхности спутника Харона выглядит невероятно молодой.