Этот праздник был учреждён в 1972 году в рамках конференции, которая проходила в Стокгольме. Основной целью празднования направлено на повышение интереса людей проблемам экологии. Важной является и просветительская деятельность, направленная на популяризацию идей справедливого и устойчивого развития.
Каждый человек должен понять тот простой факт, что решение проблем экологии должно начаться не с принятия законов и введения санкций, а с самих людей, а именно их экологической культуры и понимания всей серьёзности проблемы.
Всемирный день окружающей среды сопровождается во всех городах множеством различных мероприятий: посадкой деревьев, выставками, парадами, зелёными концертами, конкурсами рисунков и сочинениями в школе, а также различными акциями по уборке мусора и утилизации отходов.