Министр торговли в администрации Дональда Трампа Говард Латник подтвердил во вторник, что в 2012 году посещал частный остров осуждённого сексуального преступника Джеффри Эпштейна. Это признание противоречит его прежним заявлениям о том, что он полностью прекратил общение с Эпштейном задолго до осуждения последнего.
Подробности визита
«Я действительно обедал с ним, когда был на корабле в семейном отпуске», — заявил Латник на слушаниях на Капитолийском холме. Министр уточнил, что визит был не тайным: «Моя жена была со мной, как и мои четверо детей и няни… Мы пообедали на острове. Это правда. Примерно час».
Информация о визите была обнаружена в переписке, содержащейся в документах Эпштейна, опубликованных Министерством юстиции США. Согласно этим файлам, Латник посетил карибский остров 23 декабря 2012 года — через четыре года после того, как Эпштейн был осуждён за подстрекательство к проституции несовершеннолетней.
Несоответствия в показаниях
Ранее министр торговли сообщал Конгрессу совершенно иную версию событий. Он утверждал, что разорвал все отношения с Эпштейном ещё в 2005 году, после инцидента, когда покойный финансист — бывший сосед Латника в Нью-Йорке — использовал сексуальные намёки, объясняя наличие массажного стола в одной из комнат своего дома.
Однако во вторник Латник был вынужден скорректировать свои показания: «За следующие 14 лет я встречался с ним ещё дважды, насколько помню». Помимо визита на остров, он упомянул ещё одну встречу с Эпштейном — примерно через полтора года после обеда, которая, по его словам, длилась около часа.
«Я не помню, зачем мы это сделали, но мы это сделали», — заявил министр, явно затрудняясь объяснить причины поддержания контактов с осуждённым преступником.
Политические последствия
Признание Латника вызвало волну критики. Некоторые законодатели призвали его уйти в отставку, считая, что подобные связи несовместимы с занимаемой должностью. Однако во вторник Белый дом выступил с заявлением, что министр торговли пользуется полной поддержкой президента Дональда Трампа.
Важно отметить, что Латника не обвиняли в каких-либо правонарушениях, связанных с Эпштейном. Сам министр подчеркнул, что среди миллионов страниц документов Эпштейна, опубликованных Министерством юстиции, лишь около 10 писем связывают его с покойным финансистом.
Это первый случай, когда Латник публично подтвердил визит на остров Эпштейна. Противоречия в его показаниях поднимают вопросы о полноте раскрытия информации при утверждении на должность, хотя прямых обвинений в противоправных действиях против министра не выдвигалось.