В 2013 году Илон Маск опубликовал белую книгу, в которой предложил идею перелёта из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско всего за 35 минут через вакуумную трубку — систему, которую он назвал Hyperloop. Идея «возникла из-за его ненависти к предлагаемой в Калифорнии системе высокоскоростных железных дорог», по словам его биографа Эшли Вэнса.
Десять лет спустя закрывается самый громкий стартап, который пытался пойти по стопам Маска — Hyperloop One. А новость о его кончине появилась менее чем через две недели после того, как администрация Байдена объявила о выделении 6 миллиардов долларов на финансирование проектов высокоскоростных железных дорог по всей Калифорнии.
Кому крах, а кому победа
Это большая победа для сторонников общественного транспорта, многие из которых потратили десятилетия на борьбу не только за высокоскоростную железную дорогу, но и за улучшение железнодорожного сообщения в целом. (Заявление Байдена также включало финансирование множество других железнодорожных проектов по всей стране.) Однако это ни в коем случае не чистая победа.
Во-первых, многие города и штаты были убаюканы песней сирены Hyperloop и впоследствии были брошены на произвол судьбы. Я до сих пор отчётливо помню, как в 2018 году я написал статью о крахе Arrivo (ещё один стартап Hyperloop, созданный одним из соучредителей Hyperloop One) и позвонил в Департамент транспорта Колорадо, чтобы спросить о банкротстве компании, только чтобы понять, что они понятия не имели, что это произошло.
Колорадо был не одинок. Компания Hyperloop One однажды пообещала Западной Вирджинии, что построит в штате испытательный и сертификационный центр стоимостью 500 миллионов долларов. Компания также построила тестовую трассу недалеко от Лас-Вегаса, где она ненадолго перевезла некоторых людей через трубу — по-видимому, этого было достаточно, чтобы тогдашний генеральный директор Джей Уолдер заявил, что это был «первый новый вид общественного транспорта за более чем 100 лет».
Другие проекты и компании Hyperloop остаются, хотя в основном за пределами Соединённых Штатов. К счастью, эта страна уже набирает обороты для инвестиций в свою железнодорожную систему, уделяя особое внимание более быстрым поездам.
Самым громким проектом является Brightline, компания, которая недавно расширила свои существующие услуги во Флориде вплоть до Орландо, позволив пассажирам путешествовать туда даже из Майами.