Астронавтам NASA Бутчу Уилмору и Суни Уильямс, находящимся на Международной космической станции (МКС), придется провести в космосе дольше запланированного срока. Их возвращение на Землю, первоначально намеченное на неделю после июньского старта, теперь откладывается до конца марта или начала апреля 2025 года.
Причиной очередной задержки стали технические сложности с подготовкой новой капсулы Dragon компании SpaceX, предназначенной для следующей миссии. Изначально перенос сроков возвращения был связан с проблемами экспериментального космического корабля Starliner производства Boeing.
NASA подчеркивает, что продление пребывания астронавтов на МКС не несет никаких рисков. В ноябре станция получила два грузовых корабля со всем необходимым: продовольствием, водой, одеждой и кислородом. Более того, были доставлены специальные предметы, позволяющие экипажу отметить праздники на орбите.
По словам доктора Симеона Барбера из Открытого университета, подобное продление миссии не должно вызывать беспокойства: «Стандартная длительность космических экспедиций составляет шесть месяцев, а некоторые миссии длятся до года. Конечно, астронавты расстроены тем, что пропустили Рождество с семьей, но эти дополнительные два месяца — небольшое продление для опытных космонавтов, которые искренне любят свою работу на орбите».
Согласно протоколу NASA, возвращение Уилмора и Уильямс возможно только после прибытия нового экипажа. Следующая миссия, запланированная на февраль 2025 года, должна была доставить четырех членов экипажа, включая астронавтов NASA и космонавта Роскосмоса Александра Горбунова. Однако компания SpaceX не успевает подготовить новую капсулу Dragon к намеченному сроку.
Несмотря на рассмотрение альтернативных вариантов, включая использование другой капсулы SpaceX, NASA приняло решение дождаться готовности новой капсулы для транспортировки следующего экипажа, считая этот вариант оптимальным для обеспечения безопасности миссии.
Дополнительная информация: Международная космическая станция непрерывно обитаема с 2000 года. За это время на ней побывали сотни астронавтов из разных стран, а длительность миссий варьировалась от нескольких дней до более чем года. Рекорд пребывания на МКС принадлежит российскому космонавту Валерию Полякову, который провел на станции 437 дней и 18 часов.