После незапланированно долгого пребывания на Международной космической станции астронавты NASA Суни Уильямс и Бутч Уилмор наконец благополучно вернулись на Землю. Их миссия, изначально рассчитанная всего на неделю, растянулась более чем на девять месяцев из-за технических неполадок с космическим кораблём Boeing Starliner.
В минувший вторник в 1:05 по восточному времени Уильямс и Уилмор отстыковались от МКС вместе с астронавтом NASA Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым. Группа из четырёх человек, известная как экипаж Crew-9, совершила успешное приводнение у побережья Флориды примерно в 5:57 вечера того же дня, но уже на борту капсулы SpaceX Dragon.
Эта необычная и драматичная глава в истории космических полётов началась ещё в июне прошлого года, когда Уильямс и Уилмор отправились в первый пилотируемый полёт Boeing Starliner. При стыковке с космической станцией экипаж столкнулся с серьёзными проблемами в работе двигателей корабля. После тщательного анализа ситуации, в сентябре NASA приняло решение вернуть Starliner на Землю без экипажа на борту.
В то время как неисправный космический корабль вернулся пустым, двое астронавтов остались на МКС. Для оптимизации ресурсов их возвращение было синхронизировано с завершением миссии Хейга и Горбунова, прибывших на станцию в сентябре для выполнения стандартной шестимесячной программы.
Этот случай подчёркивает сложность и непредсказуемость космических миссий, а также демонстрирует важность международного сотрудничества и наличия альтернативных систем доставки экипажей. Несмотря на технические проблемы с Boeing Starliner, возможность использовать корабль SpaceX Dragon обеспечила безопасное возвращение всех космонавтов.