Уже через несколько дней NASA планирует запустить миссию Artemis II и отправить четырёх астронавтов в облёт Луны. Этот полёт станет ступенью к высадке на поверхность и в конечном счёте — к созданию постоянной лунной базы.
Программа Artemis потребовала многолетнего труда тысяч специалистов и обошлась на сегодняшний день почти в 93 миллиарда долларов. Однако у многих она вызывает стойкое ощущение дежавю.
Более полувека назад американские миссии «Аполлон» вписали своё имя в историю: шесть успешных высадок — и казалось, что Луна окончательно вычеркнута из космического списка дел. Так зачем же США снова тратят колоссальные ресурсы на возвращение туда?
Луна богаче, чем кажется
«Луна содержит те же элементы, что и Земля», — объясняет профессор Сара Рассел, планетолог из Музея естественной истории. — «Например, редкоземельные элементы, которые крайне редки на нашей планете, на Луне могут быть сосредоточены в достаточных концентрациях для промышленной добычи».
Помимо редкоземельных металлов, спутник Земли богат железом, титаном и гелием — веществом, незаменимым в производстве сверхпроводников и медицинского оборудования.
Но, пожалуй, самый неожиданный лунный ресурс — вода.
«На Луне есть вода, связанная в минералах, а также значительные её запасы на полюсах», — говорит Рассел. В кратерах, куда никогда не проникает солнечный свет, может накапливаться лёд.
Доступ к воде критически важен для долгосрочного присутствия человека на Луне: она не только обеспечивает астронавтов питьём, но и может расщепляться на кислород для дыхания и водород для ракетного топлива.
Новая космическая гонка
Миссии «Аполлон» в 1960–70-е годы были продиктованы соперничеством с Советским Союзом. Сегодня главный конкурент — Китай.
Китайская космическая программа стремительно набирает обороты: роботы и луноходы уже успешно работали на поверхности Луны, а пилотируемую высадку Пекин планирует осуществить к 2030 году.
Престиж первенства по-прежнему важен. Но теперь принципиально важно не просто водрузить флаг в лунную пыль — важно сделать это в нужном месте. И США, и Китай стремятся закрепиться на территориях с наибольшими запасами ресурсов. Борьба за лунную «недвижимость» уже началась.