Физики приблизились к одному из самых долгожданных открытий в истории современной науки. В подземной лаборатории зафиксировано событие, которое может оказаться первым в мире прямым свидетельством существования неуловимой тёмной материи, составляющей более 85% Вселенной.

Группа исследователей из Бристольского университета в составе масштабной международной коллаборации два года анализировала данные сверхчувствительного детектора LUX-ZEPLIN (LZ). Устройство расположено на глубине почти в милю под землей в исследовательском центре Санфорд в Южной Дакоте и защищено от любых космических помех. В ходе работы приборы зарегистрировали столкновение атома с загадочной частицей, свойства которой соответствуют теоретическим представлениям о темной материи.

Ведущий физик проекта доктор Сэм Эриксен назвал результат невероятно захватывающим шагом, однако предупредил, что радоваться пока рано: дальнейший анализ может опровергнуть гипотезу о внеземной природе сигнала.

Что показал эксперимент LZ

Над проектом трудятся 250 ученых и инженеров из 39 институтов шести стран, включая Великобританию. Для фиксации редких взаимодействий детектор использует высокоточные световые датчики. Зафиксированный исследователями импульс потенциально мог быть вызван WIMP — слабо взаимодействующей массивной частицей, кандидатом на роль базового элемента темной материи.

Тем не менее научное сообщество сохраняет скепсис по ряду причин:

• Статистическая значимость: результат получил оценку в 2,6 сигмы, тогда как для официального подтверждения открытия в физике требуется порог в 5 сигм.
• Недостаток данных: ученые зафиксировали всего одно подобное событие.
• Отсутствие рецензирования: предварительные выводы были представлены на конференции в Японии, но работа еще не прошла независимую оценку коллег.

Профессор Рик Гейтскелл из Университета Брауна подчеркнул, что исследователи не заявляют об открытии века, а лишь делятся интригующим наблюдением с коллегами для совместного обсуждения и проверки.