Американскую политику вновь сотрясает громкий скандал. Конгрессвумен от Флориды Шейла Черфилус-Маккормик оказалась в центре серьёзного расследования по обвинению в хищении федеральных средств, предназначенных для помощи пострадавшим от стихийных бедствий.
Суть обвинений
По данным Министерства юстиции США, 46-летний демократ подозревается в присвоении 5 миллионов долларов (около 3,8 млн фунтов стерлингов), выделенных Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям (FEMA). Согласно обвинительному заключению, часть этих средств была отмыта и направлена на финансирование её избирательной кампании 2021 года.
Генеральный прокурор Пэм Бонди не скупилась на резкие формулировки, назвав эти действия «особенно эгоистичным и циничным преступлением». Действительно, использование денег, предназначенных для помощи людям в чрезвычайных ситуациях, для продвижения собственной политической карьеры выглядит особенно возмутительным.
Схема мошенничества
Предполагаемое мошенничество осуществлялось через семейный бизнес — медицинскую компанию Trinity Healthcare Services, которой управляли Черфилус-Маккормик и её брат Эдвин Черфилус (51 год). На момент событий она занимала пост генерального директора компании.
В разгар пандемии COVID-19 компания выиграла контракт с FEMA на регистрацию вакцинаций. Однако в июле 2021 года на счета Trinity Healthcare Services по ошибке поступила переплата в размере 5 миллионов долларов федеральных средств.
Вместо того чтобы вернуть ошибочно перечисленные деньги, брат и сестра, по версии следствия, предприняли попытку скрыть происхождение средств. Они перенаправляли их через множество банковских счетов, пытаясь запутать след. В конечном итоге значительная часть этих денег была использована для финансирования избирательной кампании Шейлы Черфилус-Маккормик в Конгресс США.
Юридические последствия
Сейчас конгрессвумен, избранная в Палату представителей в 2022 году, находится под следствием Комитета по этике Конгресса. Ей грозит исключение из зала заседаний. Более того, в случае признания виновной по всем пунктам обвинения она может получить до 53 лет лишения свободы — срок, который фактически означал бы пожизненное заключение.
Эдвин Черфилус также является сообвиняемым по делу и может понести серьёзное наказание.
В официальном заявлении госпожа Черфилус-Маккормик категорически отвергла все обвинения, настаивая на своей невиновности и пообещав «очистить своё имя». Впрочем, подобные заявления типичны для политиков, оказавшихся под следствием, и не меняют серьёзности предъявленных обвинений.