Бывший конгрессмен США Дэвид Ривера приговорен к 10 годам федерального заключения за отмывание денег и незаконную работу в качестве недекларированного иностранного агента. Суд установил, что 61-летний республиканец из Флориды вел тайную кампанию политического влияния в интересах властей Венесуэлы.
Миллионный контракт и венесуэльский след
Согласно материалам дела, Ривера и его соратница, политический консультант Эстер Нуфер, получили контракт на сумму 50 миллионов долларов всего за три месяца работы. Заказчиком выступила американская дочерняя компания венесуэльского государственного нефтегиганта PDVSA — Citgo.
По данным федеральных прокуроров Флориды, в 2017 и 2018 годах по инициативе режима Николаса Мадуро обвиняемые пытались лоббировать интересы Венесуэлы в Вашингтоне. Лоббистские усилия пришлись на период резкого ухудшения отношений между двумя странами при администрации Дональда Трампа, которая ввела жесткие санкции против южноамериканской республики.
В ходе судебного процесса адвокаты защиты настаивали, что регистрироваться в качестве иностранных агентов не требовалось, так как контракт был заключен с американской дочерней структурой. Однако судья Мелисса Дамиан отвергла эти аргументы, заявив при вынесении приговора: «Нет сомнений, что эти деньги поступили от режима Мадуро».
Помимо тюремного срока, Ривера, заседавший в Палате представителей с 2011 по 2013 год, обязан конфисковать свои земельные участки во Флориде. Эстер Нуфер также была признана виновной.
Высокопоставленные свидетели
В рамках семинедельного судебного процесса в качестве свидетелей выступили влиятельные вашингтонские фигуры.
Госсекретарь Марко Рубио, являвшийся в прошлом сенатором и соседом Риверы по дому, дал показания под присягой. Он подтвердил, что был близким другом подсудимого, однако ничего не знал о его лоббистской деятельности. Помимо Рубио, перед судом выступил конгрессмен из Техаса Пит Сешнс, который также заявил об отсутствии информации о тайных контрактах Риверы. Следствие не предъявляло обоим политикам никаких обвинений.