Расплавленные уран и цирконий образовали лаву, которая прожигала стальной корпус реактора.
Взрыв на ядерном реакторе четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС, который произошел в 1986 году, привел к появлению самой опасной лавы в мире. Она прожигала стальной корпус реактора и бетонный фундамент, растекаясь по поверхности, сообщает интернет-издание Хроника.инфо со ссылкой на zn.ua.
После отключения системы охлаждения реактора и провала введения контрольных стержней в реактор, ядерный синтез вышел из-под контроля, выделив достаточно тепла для плавления топливных стержней, их оболочки и всего вокруг, включая бетонный пол здания реактора.
Топливные капсулы внутри стержней состоят почти полностью из оксида урана, а оболочка, в которую они помещены, — из сплавов циркония. Расплавившись при температуре около 1200 градусов Цельсия, уран, цирконий и растопленный металл, образовали радиоактивную лаву, которая прожигала стальной корпус реактора и бетонный фундамент на скорости около 30 сантиметров в час. Бетон при высоких температурах не плавится, но разлагается и становится хрупким, часть его вошла в состав лавы. Это объясняет содержание в ней силикатов, алюминия и магния.
Из-за особой химической структуры и высокой температуры лавовый материал был не очень вязким, а мог свободно растекаться по поверхности. Об этом свидетельствуют сталактиты, которые свисают с клапанов и труб в уничтоженном ядре реактора.
Существовали опасения, что лава может прорваться сквозь защитную оболочку и загрязнить грунтовые воды. Поэтому в Чернобыль прислали 400 шахтеров, которые рыли тоннель под энергоблоком. Позже стало известно, что лава остановилась через три метра. Химические реакции и испаряющаяся вода охладили смесь до температуры ниже 1100 градусов Цельсия, температуры, при которой бетон начинает распадаться.
Затвердевшая лава была обнаружена в развалинах здания реактора спустя восемь месяцев с помощью камер дистанционного управления. Масса, которая внешне напоминала кору дерева серого цвета, получила название Слоновья нога. На момент обнаружения, радиоактивность лавы составляла 10 тысяч рентген. То есть, минуты нахождения рядом хватило бы, чтобы получить смертельную дозу. Только в 1996 году уровень радиации снизился настолько, что можно было опуститься к зданию реактора и сделать несколько фотографий. Фото вышли размытыми из-за радиационного фона.
Похожий на лаву материал, который возник в результате ядерного расплавления, назвали «кориум». А неизвестный до того сплав урана, циркония и кремния получил название «чорнобилит».