На северном побережье Черного моря в одной из пещер на оккупированном Крымском полуострове нашли довольно странное бедро. которое принадлежало неизвестному животному.
Палеонтолог Российской академии наук Никита Зеленков предполагал, что окаменелая кость ноги принадлежала малагасийской птице-слону (Aepyornithidae), передает Хроника.инфо со ссылкой на Новое время.
«Однако структура кости неожиданно рассказала другую историю», — говорит Зеленков.
Чуть более полувека назад молодой биолог по имени Бристол Фостер разработал правило, описывающее изменения в размерах, которые испытывают некоторые виды, поскольку они ограничены ресурсами небольшого пространства. Без явных признаков появления крупных птиц на материке Европы, палеонтологи просто предположили, что правило Фостера остается действующим, поскольку все европейские птицы — не более среднего размера.
Новое открытие ставит под сомнение это предположение, делая его первым явным признаком того, что гигантская нелетающая птица когда-то обитала на древней европейской земле.
Сама бедренная кость приблизительно соответствует размеру птицы-слона, но несколько более стройной, то есть ископаемая птица была бегуном. Дальнейшие оценки, основанные на пропорциях кости, определяют ее высоту где-то около 3,5 метро, что означает, что мы могли бы представить это существо — Pachystruthio dmanisensis — как высокую, стройную птицу-слона.
«У нас пока недостаточно данных, чтобы сказать, было ли это существо тесно связано со страусами или другими птицами, но мы оцениваем, что оно весило около 450 кг. Эта огромная масса почти вдвое больше самой крупной моа, втрое больше самой крупной живой птицы, то есть обычного страуса, и почти столько же, сколько взрослый белый медведь», — говорит Зеленков.
Исследователи полагают, что, учитывая виды животных, найденных в пещере, они были бы похоронены где-то между 1,5 и 2 миллионами лет назад. Кости Homo erectus, найденные к востоку от Черного моря, датируются примерно тем же периодом, то есть наши предки, вероятно, не только жили с птицей на одной территории, но, возможно, даже охотились на нее.
«С людьми на хвосте, не говоря уже о хищниках, включая саблезубых кошек, волков и гиен, неудивительно, что P. dmanisensis превратилась в бегуна», — пишет Science Alert.
Тем не менее, сложно сказать, причастны ли представители рода Homo к вымиранию этой необычной птицы.