На атолле Альдабра зафиксирован исторический рекорд: численность редких гигантских черепах достигла 180 000 особей. Это абсолютный максимум за всю историю наблюдений, что в полтора раза превышает всё человеческое население Сейшельских Островов.
К такому выводу пришли исследователи из Фонда Сейшельских Островов (SIF) и Эксетерского университета, проанализировав данные пятилетнего мониторинга с 2018 по 2022 год. Результаты работы, опубликованные в научном журнале Ecology and Evolution, обновили предыдущую оценку конца 1990-х годов (100 000 особей) и показали, что популяцию можно считать стабильной — учёные оценивают её примерно в 183 000 взрослых и молодых черепах.
От грани вымирания до мирового триумфа
Атолл Альдабра — одно из двух мест на планете, где гигантские черепахи до сих пор живут в дикой природе (второе — Галапагосские острова, но там их популяция значительно меньше).
- Кризис XIX века: из-за бесконтрольного истребления и эксплуатации на острове оставалось менее 1 000 особей.
- Спасение и охрана: масштабная программа восстановления позволила вернуть вид к жизни. В 1981 году атолл объявили строгим природным заповедником, а в 1982 году ЮНЕСКО внесла его в список объектов Всемирного наследия.
«Более 180 000 гигантских черепах, свободно перемещающихся по атоллу, — доказательство того, чего может достичь долгосрочная преданность делу охраны природы. Это замечательная новость для Сейшел и всего мирового сообщества», — отметила доктор Фрауке Флейшер-Догли, генеральный директор SIF.
Подсчёт сквозь джунгли и новые угрозы
Подсчитать столь гигантскую популяцию оказалось непростой задачей. Доктор Нэнси Банбери, соавтор исследования, подчеркнула, что густая растительность атолла сильно затрудняла визуальный учёт:
«Скомбинировав реальные наблюдения с математическим моделированием, мы получили самую надёжную базу данных по этому культовому виду. Теперь у нас есть точный ориентир, который позволит отслеживать динамику популяции на десятилетия вперёд».
Несмотря на триумфальные показатели, экологи призывают не ослаблять контроль. Главной угрозой для гигантов Альдабры становится изменение климата: учащающиеся засухи сокращают источники пищи и тени, а постепенное повышение уровня моря угрожает затоплением низменных участков атолла.