Знаменитости, звезды НБА и состоятельные бизнесмены садились за покерный стол с надеждой сорвать крупный куш в техасском холдеме. Они не подозревали, что шансы на победу равны нулю — игра была подстроена с самого начала.
Эти игроки, которых в криминальной среде называли «рыбой», стали жертвами изощренной мошеннической схемы, организованной итальянской мафией. Преступники использовали целый арсенал шпионских технологий: рентгеновские столы, способные «просвечивать» карты, скрытые камеры, анализаторы, встроенные в лотки для фишек, а также специальные солнцезащитные очки и контактные линзы, позволявшие читать карты соперников.
Голливудский сюжет в реальной жизни
То, что звучит как сценарий фильма «Одиннадцать друзей Оушена», на самом деле оказалось реальным преступлением. По данным прокуратуры США, ничего не подозревающие жертвы были обмануты как минимум на 7 миллионов долларов (около 5,25 миллиона фунтов стерлингов). Один из пострадавших потерял за карточным столом не менее 1,8 миллиона долларов (примерно 1,35 миллиона фунтов).
Масштабное федеральное расследование, проведенное ФБР, привело к более чем 30 арестам. Среди задержанных оказались члены знаменитых мафиозных семей La Cosa Nostra, а также известные личности из мира спорта: тренер баскетбольной команды «Портленд Трэйл Блэйзерс» Чонси Биллапс и бывший игрок НБА Дэймон Джонс.
Директор ФБР Кэш Патель назвал это «умопомрачительной» аферой, жертвы которой находились в Нью-Йорке, Майами, Лас-Вегасе и других городах по всей территории США.
Как работала схема
Подпольная покерная сеть начала действовать ещё в 2019 году. По версии следствия, операцией руководили члены четырёх печально известных мафиозных кланов: Боннано, Гамбино, Лучезе и Дженовезе. Часть украденных денег, как утверждают прокуроры, направлялась на финансирование другой преступной деятельности этих семей.
Ключевую роль в схеме играли бывшие профессиональные спортсмены — прокуроры называли их «фигурными картами» (playing card figures). Их задачей было привлекать потенциальных жертв и создавать атмосферу престижности игры.
Механизм обмана
Схема работала следующим образом:
Этап 1: Приманка. Состоятельному человеку предлагали сыграть в покер с такими знаменитостями, как Чонси Биллапс или Дэймон Джонс. Перспектива посидеть за одним столом со звездой НБА оказывалась слишком заманчивой, чтобы отказаться.
Этап 2: Ловушка. Жертву приглашали на нелегальные подпольные игры с высокими ставками — на кону стояли десятки тысяч долларов.
Этап 3: Обман. Ничего не подозревающий игрок — «рыба» в жаргоне мошенников — оказывался в окружении сообщников. Все участники игры были частью аферы: и игроки за столом, и дилеры, раздающие карты. Даже технология, используемая для тасовки колоды и подсчета фишек, была модифицирована для мошенничества.
Этап 4: Технологии. Согласно обвинительному заключению, преступники применяли сложные беспроводные системы для считывания карт в реальном времени. Это давало им абсолютное преимущество в каждой партии, особенно в техасском холдеме — самой популярной разновидности покера.
Масштаб проблемы
Эта история поднимает серьезные вопросы о безопасности частных покерных игр с высокими ставками. В отличие от легальных казино, где действуют строгие правила и системы видеонаблюдения, подпольные игры остаются практически бесконтрольными. Именно эта «серая зона» и привлекает организованную преступность.
Использование столь продвинутых технологий для мошенничества также вызывает тревогу. Рентгеновское оборудование, незаметные камеры высокого разрешения, специализированные оптические устройства — всё это говорит о том, насколько изощренными стали современные преступные схемы.
Это дело стало одним из крупнейших разоблачений в истории незаконных азартных игр США и напоминает о том, что даже в элитных кругах никто не застрахован от организованной преступности.