Ежи способны общаться не только с помощью привычного фырканья и рычания — учёные выяснили, что эти животные воспринимают звуки на значительно более высоких частотах, чем человек. Это означает, что ежи могут передавать друг другу сигналы, которые мы просто не в состоянии услышать.
Открытие, которое может спасти вид
Доктор Софи Расмуссен из Оксфордского университета назвала это открытие потенциальным «переломным моментом» для вида, численность которого неуклонно сокращается в Великобритании и Европе.
Новые знания о слухе ежей открывают сразу несколько практических возможностей: учёные смогут выяснить, какие звуки вызывают стресс у животных в реабилитационных центрах, а также разработать ультразвуковые отпугиватели, которые будут удерживать ежей от опасного сближения с автомобилями, газонокосилками и триммерами.
Как проводилось исследование
Работая совместно с биоакустиками, Расмуссен составила специальный звуковой трек из импульсов и сигналов разных частот и воспроизвела его для анестезированных ежей из реабилитационного центра. Исследователи фиксировали реакции мозга животных, чтобы точно установить, какие частоты те способны воспринимать.
«К моему большому удивлению и радости мы обнаружили, что ежи могут слышать до 85 кГц», — рассказала Расмуссен.
Для сравнения: верхняя граница слуха человека составляет 20 кГц — всё, что выше, относится к ультразвуку. Собаки слышат до 45 кГц, кошки — до 65 кГц. Ежи, таким образом, превосходят даже кошек.
Структура уха как ключ к разгадке
Создав трёхмерную модель уха ежа, учёные обнаружили, что оно устроено особым образом: жёсткая цепочка косточек позволяет высокочастотным звукам беспрепятственно проходить через слуховой аппарат — по принципу, схожему с эхолокацией летучих мышей.
«Это удивительно, потому что открывает возможность создавать направленные звуковые отпугиватели, которые не будут беспокоить ни людей, ни домашних животных», — говорит исследовательница.