За пять дней до венгерских выборов, которые могут положить конец 16-летнему правлению Виктора Орбана, вице-президент США Джей Ди Вэнс прибыл в Будапешт, чтобы открыто поддержать действующего премьер-министра и обрушиться с жёсткой критикой на Европейский союз.
Визит стал первым за двадцать лет официальным визитом США столь высокого уровня в Венгрию. Вэнса и его супругу Ушу встретил министр иностранных дел Петер Сийярто, заявивший, что дружба Орбана с президентом Дональдом Трампом открыла «новый золотой век» в двусторонних отношениях.
Стоя рядом с венгерским премьером, Вэнс не скрывал цели своего приезда: он находится в Будапеште, чтобы «помочь ему в этом избирательном цикле» — хотя и оговорился, что США «будут работать с тем, кто выиграет выборы».
Орбан — ключевой европейский союзник администрации Трампа и ближайший партнёр Владимира Путина в ЕС. Несмотря на четыре победы подряд начиная с 2010 года, сегодня он переживает, пожалуй, самый трудный момент за почти сорок лет политической карьеры: его главный соперник, Петер Мадьяр, уверенно лидирует в большинстве опросов.
Мадьяр тем не менее воздержался от резких выпадов в адрес американского гостя, заявив, что его партия «Тисса» приветствует Вэнса в Будапеште, а придя к власти, будет рассматривать США как полноценного партнёра — и как союзника по НАТО, и как экономического партнёра.
После переговоров с Орбаном Вэнс перешёл в наступление — на этот раз против Брюсселя и Киева. Действия ЕС он назвал «одним из худших примеров иностранного вмешательства в выборы, которые я когда-либо видел или о которых читал», добавив, что именно это «вмешательство со стороны брюссельской бюрократии» и стало одной из причин его приезда.
Выступая на предвыборном митинге Орбана, Вэнс призвал венгров принять решение о собственном будущем без давления извне: «Я не говорю, за кого именно голосовать — но скажу вам: брюссельских бюрократов слушать не нужно». Завершил он речь прямым призывом: «Идите на выборы в выходные и поддержите Виктора Орбана — он стоит за вас».