В рамках масштабной программы по строительству постоянной лунной базы NASA опубликовало технические подробности о роботизированных посадочных модулях, прыгающих дронах-исследователях и луноходах, которые отправятся на спутник Земли в ближайшие годы.
Ранее ведомство объявило о выделении 20 миллиардов долларов на развертывание к 2032 году обитаемой станции на южном полюсе Луны, которая будет работать на ядерной и солнечной энергии. По словам администратора NASA Джареда Айзекмана, эти шаги доказывают, что США «пришли на Луну навсегда». Постоянное присутствие позволит американским ученым проводить уникальные эксперименты, добывать ценные ресурсы и использовать базу как плацдарм для будущих пилотируемых полетов на Марс.
Три этапа Ignition и технологические контракты
Программа освоения спутника под названием Ignition разделена на три ключевых этапа. Первым шагом станет отправка беспилотных аппаратов. Роботизированные платформы и прыгающие дроны займутся детальным картированием сложного рельефа, прежде чем туда ступит нога человека. Вслед за ними на Луну доставят транспортные средства для перемещения астронавтов, а также мобильные платформы для перевозки научного и коммуникационного оборудования.
NASA уже распределило контракты на производство этой техники между ведущими частными игроками аэрокосмического рынка:
- Blue Origin (компания основателя Amazon Джеффа Безоса) разрабатывает посадочный аппарат Endurance. От него требуют способности осуществлять сверхточную мягкую посадку, а также полной автономности при навигации и управлении.
- Astrobotic готовит к миссии тяжелый посадочный модуль Griffin-1. Местом его прилунения выбран кратер Нобиле в районе южного полюса.
- Intuitive Machines и другие партнеры займутся созданием сопутствующей робототехники.
Все аппараты будут оснащены передовыми научными приборами NASA, включая камеры сверхвысокого разрешения и лазерные дальномеры (лидары) для высокоточной автономной посадки.
Сжатые сроки и лунная гонка
Политическое руководство США ставит перед космическим агентством жесткие дедлайны: вернуть американских астронавтов на лунную поверхность планируется до завершения президентского срока Дональда Трампа в 2028 году.
Несмотря на недавний успех миссии Artemis II, в рамках которой в апреле четыре астронавта совершили успешный облет Луны, большинство независимых экспертов сходятся во мнении, что заявленные NASA графики нереалистичны.
Ряд ученых отмечает, что из-за бюрократических и технических задержек в американской программе Китай имеет реальные шансы обойти США и стать следующей державой, которая высадит своих космонавтов на Луну.