UKRI переориентируется на коммерциализацию, сокращая финансирование фундаментальных исследований
Глава UK Research and Innovation (UKRI) — государственного органа, ежегодно распределяющего £8 млрд налоговых средств на научные исследования и инновации в Великобритании, — предупредил о грядущих «сложных решениях» относительно финансирования будущих проектов. Фактически речь идёт о приостановке выдачи новых грантов и радикальной смене приоритетов британской науки.
Новый курс: «делать меньше, но лучше»
В открытом письме Иэн Чепмен сообщил, что правительство дало организации указание «сосредоточиться и делать меньше дел, но лучше». Он признал, что такая политика «приведёт к негативным последствиям для некоторых» участников научного сообщества.
Это заявление знаменует собой масштабную реорганизацию системы приоритизации и финансирования британских научных исследований и инноваций за счёт государственных средств. Неудивительно, что подобные изменения вызвали серьёзное недовольство в научном сообществе.
График внедрения изменений
Чепмен отметил, что изменения пока не получили окончательного утверждения, однако ожидается, что они будут полностью реализованы к апрелю 2027 года. Это даёт исследователям и научным институтам около двух лет на адаптацию к новой реальности.
Во время последующего брифинга для журналистов глава UKRI отказался детально объяснить, по каким критериям будут отбираться исследовательские проекты в будущем, что лишь усилило обеспокоенность научного сообщества отсутствием ясности.
Смещение акцентов: коммерциализация против фундаментальной науки
В общих чертах Чепмен обозначил, что средства, доступные для исследователей, будут увеличиваться, но с «большим акцентом на коммерциализацию» — то есть на проекты с очевидным коммерческим потенциалом и быстрой отдачей.
Одновременно финансирование того, что UKRI называет «исследованиями, основанными на любопытстве» (curiosity-driven research), в которых, по словам Чепмена, Великобритания «традиционно очень сильна», планируется поддерживать на прежнем уровне. Фактически это означает реальное сокращение с учётом инфляции и роста стоимости исследований.
Что теряет британская наука?
Исследования, основанные на любопытстве, — это фундаментальная наука, которая не преследует немедленных практических целей, но часто приводит к прорывным открытиям. Именно такие исследования в прошлом привели к:
- Разработке методов обнаружения тромбов, спасающих жизни
- Открытию ферментов, способных разлагать пластик — потенциальное решение экологической катастрофы
- Пониманию того, как дети учатся в игровом процессе, что изменило подходы к образованию
Многие из этих открытий не планировались изначально — они стали результатом свободного научного поиска, который теперь оказывается под угрозой недофинансирования.
Философия выбора: «не все могут выиграть»
Защищая новую политику, Чепмен использовал прагматичную, но жёсткую логику: «Когда делаешь выбор, некоторые проигрывают. Но если не делать выбора, проигрывают все».
Эта формулировка отражает позицию правительства: в условиях ограниченного бюджета лучше сконцентрировать ресурсы на приоритетных направлениях, чем распылять средства на все проекты с равной степенью поддержки.
Реакция научного сообщества
Хотя в тексте письма не приводятся конкретные комментарии учёных, нетрудно представить их обеспокоенность. История науки показывает, что самые революционные открытия часто происходят случайно — в ходе исследований, которые изначально не имели очевидной коммерческой ценности.
Пенициллин, рентгеновские лучи, микроволновая печь, интернет — все эти технологии были побочными продуктами фундаментальных исследований. Излишний акцент на коммерциализации может лишить Великобританию таких открытий в будущем.
Риски для научного лидерства Великобритании
Великобритания традиционно занимает одно из ведущих мест в мировой науке, несмотря на относительно небольшой размер страны. Это достижение во многом связано именно с сильной традицией фундаментальных исследований.
Сокращение поддержки «исследований, основанных на любопытстве», может привести к:
- Утечке талантов в страны с более щедрым финансированием фундаментальной науки
- Потере конкурентоспособности в долгосрочной перспективе
- Зависимости от импорта знаний, созданных в других странах
Баланс между наукой и экономикой
Безусловно, коммерциализация научных разработок важна для экономического роста. Однако полный отказ от поддержки фундаментальных исследований может оказаться стратегической ошибкой. Оптимальная модель предполагает баланс между двумя направлениями, а не замещение одного другим.
Остаётся надеяться, что в процессе доработки новой политики UKRI найдёт способ поддержать как коммерчески ориентированные проекты, так и те исследования, которые расширяют границы человеческого знания без немедленной финансовой отдачи.