В карьере Оксфордшира археологи сделали историческое открытие — самое масштабное в истории Великобритании место скопления следов динозавров. На известняковом полу карьера сохранилось около 200 огромных отпечатков, оставленных древними рептилиями примерно 166 миллионов лет назад, в юрский период.
Особую ценность находке придает тот факт, что следы принадлежат двум различным видам динозавров. Учёные идентифицировали отпечатки массивного травоядного зауропода Cetiosaurus и более мелкого хищного мегалозавра. Протяженность некоторых следовых дорожек достигает 150 метров, при этом исследователи предполагают, что они могут продолжаться дальше в неисследованной части карьера.
Профессор Кирсти Эдгар, микропалеонтолог Бирмингемского университета, отмечает исключительность находки: «Это один из самых впечатляющих участков следов, которые я когда-либо видела, как по масштабу, так и по размеру отпечатков. Здесь словно открывается окно в прошлое, позволяющее представить, как эти массивные существа свободно перемещались по своей территории».
Детали исследования
Первооткрывателем следов стал Гэри Джонсон, работник карьера на ферме Дьюара, заметивший необычные отпечатки во время проведения экскаваторных работ. Летом того же года более сотни специалистов, включая учёных, студентов и волонтёров, приняли участие в масштабных раскопках, которые были задокументированы для сериала «Раскопки для Британии».
Исследовательская группа обнаружила пять различных следовых дорожек. Четыре из них принадлежат зауроподам — четвероногим травоядным динозаврам, достигавшим 18 метров в длину. Их следы напоминают увеличенные во много раз отпечатки слоновьих ног.
Особый интерес представляет пятая дорожка, предположительно оставленная мегалозавром. Доктор Эмма Николс, палеонтолог позвоночных из Музея естественной истории Оксфордского университета, поясняет: «Эти следы являются классическим примером тридактильного отпечатка с тремя четко различимыми пальцами. Мегалозавры, достигавшие 6-9 метров в длину, были искусными охотниками и крупнейшими хищными динозаврами юрского периода Британии».
Это открытие имеет огромное значение для палеонтологии, так как позволяет лучше понять поведение и среду обитания древних рептилий, населявших территорию современной Великобритании в юрском периоде.