Миссия NASA «Артемида II» успешно доставила четырёх астронавтов на обратную сторону Луны и благополучно вернула их домой. Космический корабль Orion показал себя с лучшей стороны, а сделанные астронавтами снимки воспламенили воображение целого нового поколения, мечтающего о космических путешествиях.
Но означает ли это, что дети, увлечённые этой миссией, смогут при своей жизни жить и работать на Луне? Или даже отправиться на Марс, как обещает программа Artemis?
Ответ честный, пусть и неудобный: «возможно, а возможно, и нет». Облететь Луну было относительно просто. Самое трудное — ещё впереди.
Уроки «Аполлона»
Когда в июле 1969 года Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, ступившими на Луну, многие были убеждены: это лишь начало, и вскоре человечество будет жить и работать в космосе.
Этого не случилось. Программа «Аполлон» родилась не из любви к исследованиям, а из логики холодной войны: доказать превосходство США над Советским Союзом. Когда Армстронг сделал свой «маленький шаг» с лунного посадочного модуля, задача была выполнена. Уже через несколько лет после водружения американского флага на лунной поверхности интерес аудитории к последующим миссиям резко упал, а часть запланированных полётов и вовсе была отменена.
Новые амбиции
На этот раз NASA заявляет о принципиально иных целях. Администратор агентства Джаред Айзекман представил планы, предусматривающие одну пилотируемую посадку на Луну в год начиная с 2028 года. Пятая миссия Artemis, запланированная на тот же год, должна стать отправной точкой для создания того, что агентство называет лунной базой.
Звучит как научная фантастика — однако именно такими словами оперирует человек, привыкший иметь дело с реальными фактами. «Лунная экономика будет развиваться, — сказал мне Йозеф Ашбахер, генеральный директор Европейского космического агентства (ESA). — Потребуется время, чтобы выстроить все элементы, но процесс неизбежно пойдёт».
Главное препятствие: посадочный модуль
Чтобы высадить людей на лунную поверхность, NASA необходим посадочный модуль. Агентство заключило контракты с двумя частными компаниями. SpaceX Илона Маска разрабатывает лунную версию ракеты Starship высотой 35 метров; Blue Origin Джеффа Безоса создаёт аппарат Blue Moon Mark 2 — более компактный, но не менее амбициозный.
Оба проекта значительно отстают от графика. Управление генерального инспектора NASA изложило ситуацию в исчерпывающем докладе, опубликованном 10 марта. Лунный Starship от SpaceX запаздывает относительно первоначальных сроков поставки не менее чем на два года, причём дальнейшие задержки не исключены. Blue Moon от Blue Origin отстаёт как минимум на восемь месяцев, а почти половина замечаний, выявленных на обзоре конструкции в 2024 году, остаётся неустранённой спустя более чем год.